1864年7月，湘军攻克天京；1868年8月，淮军在山东茌平彻底剿灭捻军；由此，太平军和北方捻军终于被全境肃清。随着湘淮集团在军事上取得巨大的成功和胜利，其权势范围也达到了前所未有的巅峰。
全国八大总督，仅两广总督由满洲旗人瑞麟担任，其余七大总督皆是湘淮集团的人把持。
一、直隶总督：刘长佑，湖南新宁人，楚勇元老，早年随江忠源镇压太平军，转战湘、鄂、赣、皖等地，江忠源死后，统领其部。1863年任职直隶总督，整顿长芦盐政，练兵设防，拱卫京畿；据说是能够得到慈禧信任的湘系人物，担纲八大总督之首。
二、两江总督：曾国藩，湖南湘乡人，湘军创始人、统帅；从1860年开始坐镇两江，一直到1868年底离任，期间因北上剿捻，有近两年时间由李鸿章接任；两江辖江苏（含上海）、安徽、江西，是清廷财税重地，又是湘军多年的根据地。
三、闽浙总督：左宗棠，湖南湘阴人，湘系楚军统帅，经营浙江数年，肃清闽浙太平军余部，由浙江巡抚擢升闽浙总督，创办福州船政局，建立福建海防。
四、陕甘总督：杨岳斌，湖南善化（今长沙）人，湘军水师二号人物，曾控制长江水面，切断天京粮道，为曾国荃攻取天京立下不世之功。1864年调任陕甘总督，平定回民起义，稳定西北动乱局势。
五、四川总督：骆秉璋，广东花县人，在任湖南巡抚期间，全力保障湘军的兵员和粮饷，是曾国藩湘军强有力的后勤支柱。1861年主政四川，1863年，歼灭太平军石达开部，并生擒石达开；整顿四川吏治，是公认的湘系核心大佬。
六、云贵总督：劳崇光，湖南长沙人，早年在京城做官即与曾国藩有交往，曾经举荐过曾国藩，是湘军集团的重要支持者；1863年，任职云贵总督，为湘军作战筹措粮饷，维系湘军在西南地区的势力范围。
七、湖广总督：李鸿章，安徽合肥人，曾国藩门生，淮军创始人、统帅，因平定太平军、捻军有功，先后任职两江总督和湖广总督，1868年，掌控两湖军政，布局洋务事业。
面对湘淮集团七总督格局的形成，清廷及慈禧太后也是极为忌惮，甚至夜里睡不好觉。为了制衡湘淮军集团的权力范围，解除汉人做强做大的危机，慈禧太后与清廷高层可谓是煞费苦心，所以七总督格局仅维持了很短时间。
1868年1月，四川总督骆秉璋去世，清廷立即空降吴棠任四川总督，收回湘系掌控的西南财赋重地。吴棠，安徽盱眙（今明光）人，既不属于湘军，也不属于淮军；是慈禧心腹官员。
1867年，云贵总督劳崇光病逝，调非湘淮系的张凯嵩继任云贵总督。因张凯嵩没有镇压云南杜秀文的能力；不得已，清廷启用前湘军主将刘岳昭任云贵总督。
1868年，刘长佑因剿匪不力，被革去直隶总督。为了彻底瓦解湘军割据江南的地盘，清廷来了一个调虎离山之计，将盘踞两江八年之久的曾国藩调任直隶总督，明面上看是升职重用，实则是困猛虎于笼中。调浙江巡抚马新贻就任两江总督，两年后，金陵发生晚清奇案“马新贻遇刺身亡”。
1866年，陕甘总督杨岳斌因病，开缺回籍；调闽浙总督左宗棠任陕甘总督。闽浙总督由吴棠接任，后由满洲官员英桂担任。
经过一番大的调整，形成了一个新的八大总督格局：
直隶总督：曾国藩；两江总督：马新贻；
湖广总督：李鸿章；两广总督：瑞 麟；
陕甘总督：左宗棠；闽浙总督：英 桂；
四川总督：吴 棠；云贵总督：刘岳昭。
湘淮集团四人，清廷心腹四人。
