衡阳县西边有个镇，叫金兰镇，与邵东县水东江镇交界。金兰的金，是黄金的金。镇子得名，一半因为兰草，一半因为金沙。
清同治《衡阳县志》记载，川漾金沙，山长兰草。蒸水河从镇边流过，河沙里泛着金光。
金兰出黄金，最集中的地方在石荷岭。石荷岭在金兰镇龙王村与金沙村的交界处，海拔674米，是镇里最高的山。山不算高，可山里藏有宝贝。
史料记载，唐朝贞观时期，就有人在这里开井采金了。开井口数百个，采金盛时上千人。这是什么样的场面，一座山上，几百口井，上千人挖。那时候没有机器，全靠手挖肩挑。井是竖着往下打的，人吊在井里，一筐一筐往上提。淘出来的金沙，就着溪水冲，冲走泥沙，留下金粒。金兰的金，就是这么来的。
宋代《初学记》引《荆州记》里记了一件事，益阳县有金井数百，古老相传，说有金人拿着杖在地上量，量到哪儿，哪儿就成了井。后人猜测，这所谓金井，其实就是古人采金留下的坑。金兰镇的石荷岭，大概也是这个道理。唐太宗年间的数百个井口，就是数百个金井。
采金这件事，断断续续，在金兰干了一千多年。到了近现代，石荷岭的金砂矿还在采。在金兰镇龙王村一带，石荷岭金砂矿的面积约0.8平方公里，据推算黄金蕴藏量约1.6吨，已采黄金约10万多克。10万克黄金，听起来不少，可这是从唐代一直采到二十世纪末的总数。
1996年，专家来探测，发现石荷岭的黄金砂是锅底状分布的，越往下越难采。开采难度太大，成本太高，政府禁止了开采。
淘金的人散了，矿井封了，可山上的矿井遗迹还在。你要是现在去石荷岭，还能看到那些矿洞。一个一个的洞口，嵌在山坡上，洞口长满了草。那是唐人留下的痕迹，也是后来一代代人留下的痕迹。
金兰镇还有一个村，叫金沙村，这个村的名字也是从淘金来的。相传古代夏江人在村地界挖到了黄金，起初叫掏金坪，后来改成了金沙，一直叫到今天。金沙村志在2016年出版，是衡阳首部村志。
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