蓝田在今天的涟源，建国前属于安化县。过去很长一段时间，它是湘中最大的商业集镇，有小南京之称。
早在明清时期，蓝田就是贯通南北、连接湘中湘西的重要商埠。清嘉庆县志记载：蓝田城溪环绶带，曲列锦屏，两岸闾阎扑地，楼阁凌宵，商客骚人，往来云集。但真正让蓝田繁华起来的，是三十多公里外的锡矿山。
锡矿山在冷水江，有世界锑都之称。1897年正式开采，湖南巡抚陈宝箴奏办全省矿务，设立矿务总局，锡矿山一号官厂随即开张。到了第一次世界大战期间，锑价暴涨，锡矿山公司林立，工人多达十万，矿区人口膨胀到十六万。
锡矿山在深山里，周围没有河流，交通极为不便。新中国成立前，锑马古道是由东出锡矿山的唯一出路。说是古道，其实就是人和马一起踩出来的一条石板路。出锡矿山往东走，穿船山村，过樊家村，经九里水，到利民村，全程5.38公里，路面宽度一米五左右，不规则青石板铺就。
在今天看来不算什么，但在当时，这是由东出锡矿山的唯一出路。每天上千人在这条路上来回，肩挑的，马驮的，把锑品从矿山运到蓝田。再从蓝田把油、盐、米、菜蔬和百货背回矿山。
锡矿山出产的锑大部分运往蓝田，再装船由涟水运到湘潭、长沙、武汉，矿区所需的生活物资，也从蓝田运来。蓝田卡在这条交通线的中间，成了最重要的中转站。
蓝田有一条河穿街而过，叫墨溪河，是涟水上游的一段支流。沿河两岸，每隔几十米，两岸的街边，就会有一条小巷通向河边码头。老街共有40多个码头，规模有大有小，青石板一级一级延伸到河边。最大最繁忙的码头，在蓝溪桥和福星桥下。
锑品在墨溪口、柳家湾等码头装船。竹木也在墨溪口、柳家湾扎筏流放。纸张、茶叶、蓝靛和农畜产品，在大沙洲下岸。蓝田的码头，迅速膨胀扩大。
船从蓝田出发，走涟水，涟水是湘中通往长沙的核心水道。民国报人李抱一在《涟水半月舟行记》里写过一句话：涟水运输之利，以锡矿山之锑砂为大宗，帆樯往来，昼夜不绝。
白天有船，晚上也有船。帆樯往来，昼夜不绝。八个字，把蓝田水运的繁忙说透了。
锑马古道上有一座桥，叫船山风雨桥，建于清代道光年间，距今已有200年。这座桥分为上下两部分，下部是坚固的拱形桥身，上部是桥屋，内部用穿斗结构。桥屋的作用很实际：免去运锑工人涉水过河的风险，也为过往的行人商贩遮风挡雨。
船山风雨桥是当年连通锡矿山到涟源、长沙、衡阳等地的必经之道。在锡矿山通公路之前，这里是与长沙人员物资往来的重要节点。
蓝田的街道是按总来划分的，南岸五总，北岸七总，一共十二个总。蓝溪桥旁边的振源泰粮店，每天发往锡矿山的米就有五百担，每担一百斤，一天五万斤粮食往上送。蓝田玉、裕国园、万寿宫、十甲祠堂，全是锑矿的堆放点。
后来铁路修通了，公路修好了，锑马古道逐渐淡出了人们的视野，蓝田的码头一个个消失。抗战结束后，因为大量学校、难民涌入带来的短暂繁荣，也消失了，这个湘中小镇又归于平静。
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