湘军的诞生，是晚清正规军八旗与绿营全面腐朽后，应运而生的产物。
湘军创建条件-团练
清军在湖南对太平军堵截失败，还被俘获近万艘船扬长而去。清廷也意识到单靠清军无力镇压，下放团练权限，命令全国各省举办团练，配合清军镇压太平军。最开始的团练本是地方的自卫军，而非官方正规军。
晚清第一号汉族大人物-湖南在籍礼部侍郎曾国藩，此时正丁忧在湖南老家。于1853年1月8日被任命为帮办湖南团练大臣，从此登向了历史舞台。
曾国藩
湖南办团练的历史是悠久的，乾隆年间就有过。在曾国藩之前，江忠源的楚勇（新宁乡勇）就是成功的代表。由于湖南之前大力推行团练，所以曾国藩出来创建湘军并没有遇到大的阻力。而且为创办湘军提供了很多经验教训。
湘军的领头羊-楚勇
如果说曾国藩是湘军之父，那么湘军的始祖就是江忠源。
湖南第一支湘军就是江忠源的楚勇，开创了湖南团练中出境作战之先河，对曾国藩、左宗棠等人创建湘军起了带头羊的重要作用。
同时，楚勇也是第一支由团练转化成官勇的队伍。
江忠源是湖南新宁人，其队伍组成是新宁勇。早年经郭嵩涛引荐，相识了曾国藩，挚友关系。曾国藩原有意将编练好的湘军给江忠源带。江忠源战死之后，原本的计划只能放弃。他带领的楚勇就被编入了湘军。
江忠源本来就是个读书的举人。他特别看重对队伍进行思想教育，尤其是“孝义”这方面。和那些军政腐败的清军比起来，他带的队伍那可强太多了。
他一介书生，短短几年时间靠着军功就做到了地方巡抚的大官。这给湖南的那些读书人和士人们树立了很好的榜样。
江忠源
曾国藩创建湘军
起初，曾国藩认为自己不过一介书生，对办团练很是疑惑和拒绝的，经郭嵩焘（中国首任驻英法公使）等人规劝才接受就职。
曾国藩早年任兵部侍郎时就提出效仿戚继光练兵。现在奉旨办团练，更是决心要练好一支新军。初期整合长沙各地乡勇，设立审案局整顿乱象，与湖南地方官矛盾凸显。后移师衡州（今衡阳）练兵，制定募兵、营制、饷章等湘军制度，最终建成陆军和水师。
湘军前期骨干力量：
挚友江忠源：用自己的人生经历提供了书生募勇、乡邻编伍的成功典范，同时实战经验丰富。凭借自己的人生经验积极参与策划建军。
同乡罗泽南：号罗山，落魄书生，理学大儒。门下弟子有李续宾、李续宜、王錱、杨昌濬、蒋益澧等，这些人后来成了湘军中赫赫有名的将领。在军中，他是陆军战术宗师，擅长稳扎稳打。他对湘军最大的贡献就是培养了人才，奠定了战术基础。
官方张亮基、左宗棠：张亮基作为湖南巡抚提供官方权力平台，左宗棠做幕僚提供全套军政方案，二人提前搭建起湖南团练运行框架，为曾国藩后来组建湘军铺平道路。
湘军核心制度
曾国藩改世兵制为募兵制。带兵将领，以中下层知识分子和士绅为主，要求有才能、不怕死、不急名利、能吃苦。其中基本条件是“忠义血性”。兵勇则要求是年轻力壮的山乡农民。
募兵制度：
层层招募，兵为将有。自上而下地建立起严格的个人隶属关系。各营仅隶属于特定一人，如果不是其所属体系，即便有清政府之命令，亦无法调动一兵一卒。
湘军营制：
自上而下依次为统领、营官、哨官、哨长、什长以及勇丁。
统领：统带若干营
营官：一营最高长官
哨官：一哨主管
哨长：哨官副手
什长：一队之长（每队 10 勇，含什长）
亲兵六队 72 人 + 四哨 432 人 = 504 人，加营官 1 人，共505.
每营配备长夫 180 人。运粮草、扛军械、搭帐篷、做饭、伤病照料。
完整一营规模（作战 + 后勤）：505 战兵 + 180 长夫 = 685 人。
治军思想：
湘军统帅曾国藩是书生、儒生，其帐下将领也多为书生。在治军思想方面采用三纲五常来约束士兵的行为，“礼”与“仁”武装士兵的思想。
同时，编制《保守平安歌》、《水师得胜歌》等通俗易懂的歌谣来教化士兵。相对于其他清军，军纪更严明。
后勤装备：
湘军非清廷的正规军，也就没有固定的军饷装备供给。后勤全靠自筹自建。曾国藩非常重视，搭建了独立后勤体系，形成军政一体的地方武装特征。
武器装备：前期主要靠外购洋枪洋炮，后期以自建军械所为主，形成了同太平军作战装备上的优势。其中热兵器与冷兵器各种50%。
军饷：就地筹饷、厚饷。将经济关系转化成政治力量。为了筹措庞大的军费开支，开辟了新的税收政策，如漕折、厘金、捐输等。
湘军派系
1、曾国藩嫡系（湘乡本部）
曾国藩直接掌握的嫡系部队。湘军核心主力，陆军、水师合计10万余人。陆军以曾国荃的“吉字营”为主，水师则有彭玉麟、杨载福等部。
2、江忠源楚勇（新宁）
湘军的老资派，跟随江忠源征战广西、湖北、江西、安徽等地。阵亡后，由刘长佑带领回防回湘。后由刘坤一接替指挥，号“新楚军”。其后，又多次分统，在湘军体系中独立性最强。
3、胡林翼（益阳和湖北系）
曾国藩将麾下王牌罗泽南部湘乡勇调拨给胡林翼，成为胡林翼起家核心兵力，麾下将领有罗泽南、李续宾、李续宜、鲍霆等。作为湖北巡抚，长期驻守湖北，经营稳固后方，打造湘军稳固后勤大本营湖北。善于人情世故，向外打通朝堂关系，向内调和曾左刘等人的矛盾。
胡林翼
4、左宗棠（楚军）
1860 年，曾国藩举荐左宗棠，左宗棠得以襄助曾国藩办理军务。同年 6 月，左宗棠返回长沙金盆岭募集兵勇并训练军队，初始募集了 5000 余人，并将这支队伍定名为楚军。军队骨干吸收了王錱老湘营，自此，独立成军。
左宗棠
影响与反思
湘军能够成为镇压太平天国的绝对主力，战斗力强，是值得反思的。
“兵为将有”的独特募兵制是强悍战力的基石。当然，这也起了不好的示范，如袁世凯的北洋军，成了统帅的私人军队。
“理学治军”，保证了军队内部强大的精神凝聚力，这在历代军队中都颇为罕见。对后世均有参考意义。
在你的眼中，湘军是一支什么样的军队？
