湖北有赤壁之战、襄阳之战，江西有鄱阳湖大战，都是改变天下格局的大仗。湖南位置差不多，在古代时几乎没有什么大战。
算得上规模的，也就是清朝初年的三藩之乱。康熙十二年，吴三桂起兵反清，迅速攻占湖南。吴三桂以长沙、岳州为核心，在岳州与清军展开长达五年的拉锯战，但是始终无法突破清军的长江防线，吴三桂在衡州称帝后，不久病死。
这是在湖南境内发生的，最有可能改变天下大势的战争。不过吴三桂本就是一介叛国之臣，天时地利人和都不在他那边，不可能成功。因此，这个战略意义，跟赤壁、鄱阳湖不可同日而语。
湖南为什么没摊上这种级别的大战？
地理上，湖南是个死胡同。 湖南东、南、西三面被幕连九山、罗霄山、武陵山、雪峰山、南岭团团围住。北面是八百里洞庭，狂风恶浪，发作不常。
山与水，围出一个相对封闭的区域，古人对此印象极深：船到郴州止，马到郴州死，人到郴州打摆子。进来都费劲，更别说在这里摆开几十万大军决一死战。
同样是四塞之地的川蜀，由于地理足够封闭，战略空间大，在乱世时，又能够自立为一国。
而湖南，虽然封闭，但是到处漏风，北方洞庭湖平原开阔，水道纵横，东边与江西相隔的罗霄山脉，又有多条孔道相通。封闭又不够封闭，只能与湖北一体，荆湘之地抱团一起，才能够勉强割据一方。
显然湖北的战略位置更好，要有大战，也是发生在湖北，湖北搞定了，湖南传檄可定。
战略上，湖南的价值后来掉了。 秦、汉、唐三朝定都长安，取道湖南经略岭南是捷径。秦始皇为此开凿灵渠，那时的湖南是交通要道。
后来政治中心东移，这条通道的战略价值严重下降，尤其是自唐朝张九龄开大庾岭后，南下岭南都是走江西，古人没动力去打破湖南的封闭。
政治上，湖南长期是个边缘。 古代湖南，一直远离中国的政治中心，而且不是政治斗争激烈的地区，也不是一个独立的行省，省内也没有始终如一的政治中心，是一个四塞之省，交通不便。三重因素叠加，湖南在军事版图上，基本处于隐身状态。
晚清湘籍学者王闿运在《湘军志》记载：湖南自郡县以来，曾未尝先天下。皮锡瑞在《师伏堂未刊日记》里也感叹：湖南人物罕见史传，唐开科三百年，长沙刘蜕始举进士，时谓之破天荒。
湖北有赤壁，那是三分天下的基石。江西有鄱阳湖，那是朱元璋定鼎江南的决战。湖南只有一个南宋时期的潭州之战，三千人守了几个月，最后以死殉国。吴三桂三藩之乱，是注定就要失败的战争。
直到晚清湘军崛起，湖南才第一次站上历史舞台中央。在此之前的三千年里，它一直是个被战争遗忘的角落。
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