曾国藩从1853年开始创建湘军，到1864年7月攻克南京，在十一年追剿太平军的战争中，湘军可谓战将如云，而最能打、最骁勇善战、战功卓著的猛将有六位。
一、塔齐布（1817-1855年），湘军第一开山先锋，满籍悍将。
绿营出身，因训练认真，作战勇猛，被曾国藩招致麾下，帮办湘军，为湘军初创陆师主将；传说他左臂刺有“忠心报国”四字，每战必匹马当先，冲锋在前，擅长野战肉搏；1854年，率部取得湘潭大捷，击溃太平军主力，扭转湘军初期不利局面，极大地鼓舞了湘军士气和斗志，因此擢升提督；转战湘鄂赣，接连收复岳州、武昌、田家镇，在岳州之战中斩杀太平军悍将曾天养；1855年，在围攻九江时，因心力交瘁，急火攻心，呕血死于军中，时年38岁，谥“忠武”。
二、罗泽南（1808-1856年），书生儒将，湘军陆师奠基人。
其做老师时，先后培养了王錱、李续宾、李续宜、蒋益灃、曾国荃、曾国葆等高足；1852年，太平军进犯湖南，他率领弟子创办团练，1853年，协助曾国藩编练湘军，以理学思想治军，稳打稳扎，擅长以少胜多；率领湘军转战湖南、湖北、江西，历经大小战斗二百余场，先后克复城池二十余座；1856年，在攻打武昌战斗中，亲自督战，被太平军炮弹击中左额，伤重阵亡，年仅48岁，清廷谥“忠节”。
三、李续宾（1818-1858年），攻坚第一名将，罗泽南高徒。
1852年，协助罗泽南办理团练；1853年，随曾国藩创建湘军；1854年，从罗泽南连克岳州、武昌、田家镇，擢升知府衔；1855年，先后攻克通城、崇阳，屡战皆胜，加盐运使衔；武昌之战，老师罗泽南阵亡，受命统带其军；1856年，先后攻陷武昌、湖口；1858年，攻克九江，加巡抚衔；同年11月，驰援安徽，以图庐州，率部五千余人，在三河镇，遭遇陈玉成、李秀成十万大军合围，全军覆没，战死疆场，终年40岁，一生打了六百多仗，收复城池四十余座，被誉为湘军战神。
四、鲍超（1828-1886年），文盲将军，凶悍无敌。
出身贫寒，早年加入清军；1854年，入湘军水师；1855年，驰援武昌，救胡林翼冲出重围，升游击；1856年，攻汉阳，升参将；不久，攻陷武昌，改入陆营，创建“霆字营”五营；1858年，陷湖北黄安，升总兵；1860年，克安徽太湖，加提督衔；1862年，授浙江提督；大小战斗700余次，专攻太平军精锐主力，屡次与陈玉成、李秀成交手，转战皖、赣、苏、鄂，安庆会战，天京之战，居功至伟，湘军陆师王牌；1867年，尹隆河之战大败捻军；后任湖南提督，参与中法战争；1886年10月7日，病逝于家乡，终年58岁，谥“忠壮”。
五、曾国荃（1824-1890年），号称“曾铁桶”，擅长围城，坚毅勇猛。
湘军“吉字营”统领，1858年，率部攻克江西吉安，一战成名；湘军“结硬寨，打呆仗”的战术由此成型；吉字营也成为安庆会战，天京血战的头号主力；安庆围城两年，天京围城三年，1864年7月，湘军吉字营率先攻破天京，生擒忠王李秀成，立下首功，加太子少保，封一等威毅伯；后历任山西、湖北、陕西巡抚及陕甘、两江江总督；1890年在两江总督任上病逝，66岁，清廷谥“忠襄”。
六、彭玉麟（1816-1890年），湘军水师统领，不要官，不要钱，不要命。
1854年，协助曾国藩编练湘军水师；同年攻取武昌、汉阳，不久，取得田家镇大捷，1855年，攻克蔡店、石城；1856年，收复南康；1858年，彭玉麟、杨岳斌率水师连克枞阳、大通、铜陵、峡口；配合李续宾部克复九江；1860年，攻克都昌；1861年，与李续宜部水陆并进，克复湖北孝感、天门、应城、黄州、德安等地；1862年，一路克铜城闸、巢县、含山、和州，直抵采石；又攻陷金柱关，江宁头关；1863年，攻克九洑洲，切断太平天国天京粮道，与鲍超部水陆并进，攻陷高淳、东坝、溧水等地；1864年，配合曾国荃部攻克天京，封一等轻车都尉；一生六次辞官，清廉无私，1890年，病逝于衡州，享年74岁，谥“刚直”。
六位猛将，各有其长，各怀绝技，在不同的时期，不同的战场，关键的时刻，发挥着他们应有的重要作用。
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