胡林翼（1812—1861），字贶生，号润芝，湖南益阳县泉交河人。他是晚清中兴名臣，湘军的主要创始人之一。父亲胡达源是探花出身，官至四品京堂；岳父陶澍更了不起，当过两江总督。胡林翼出身这样的官宦世家，本可以安安稳稳过日子，可他偏偏生在乱世，选择了另一条路——带兵打仗，为国出力。
胡林翼
胡林翼自小聪明，可年轻时不太安分，喜欢和豪爽的朋友来往。道光十六年（1836），二十四岁的他考中进士，进了翰林院，当了编修。科举之路走得挺顺，可后来在江南乡试当副考官时出了点差错，被降了职。道光二十六年（1846），他以知府衔分到贵州补缺。贵州那个地方又穷又偏，朋友都不理解他为什么选那儿，他说：“这里虽然穷，却能保得住清白名声。”
在贵州，他先后当了安顺、镇远、黎平三个府的知府。他办保甲，组团练，亲自训练壮勇。一边剿匪，一边安抚百姓，既平定了苗民起事，也让地方慢慢安定下来。几年工夫，贵州地面上盗贼少了，百姓日子好过了。这段经历，为他日后带兵打仗打下了底子。
咸丰四年（1854），他带着贵州的兵勇到湖北、湖南打太平军。第二年，武昌被太平军占了，清廷让他代理湖北巡抚。那时候湖北大半都丢了，府库空空，什么都没有。可就在这烂摊子上，胡林翼显出了真本事。他改漕运、通盐路、整税收、办厘金，一年弄出四百多万两银子，在东南各省里，只比江苏、浙江少。曾国藩后来夸他：“湖北这么穷的地方，养了六万兵，每月花四十多万两，老百姓没叫苦，官吏没乱来，都是他精心操持的功劳。”他把“天下第一破烂鄂”，硬是变成了“天下第一富强省”。
胡林翼心里清楚，光有钱不行，还得有人。他常说“民乱必由官贪”，上任头一件事就是整治官吏，该罢的罢，该罚的罚，湖北官场风气一新。同时，他到处网罗人才，七次举荐左宗棠，还推了李鸿章、阎敬铭这些人。曾国藩、左宗棠后来能做成大事，都离不开他的提携。
胡林翼还有一个本事——会调和。他跟湖广总督官文本来不对付，后来主动去结交，真心相待。从那以后，东南各省的大事，其实都是胡林翼拿主意，官文挂个名罢了。湘军里塔齐布、罗泽南、李续宾、多隆阿、杨载福、彭玉麟、鲍超这些名将，都是他居中协调，让水陆各军“连成一心，和衷共济”。王闿运有句话说得好：“文忠发智略，群帅尽和调。”
带兵打仗，他也很有一套。他主持编了《读史兵略》，给将领们当教材用。他认为选将最重要，“兵易募而将难求，兵事之强弱，系于一将”。咸丰十一年（1861），湘军打下安庆，曾国藩上奏说：“围攻安庆两年多，谋划是从胡林翼一个人开始的。”清廷下诏：“安庆被占了九年，楚军合围，胡林翼画策督剿，攻克坚城，功劳最大。”
胡林翼在湖北干了七年，年年打仗，没一天消停。他呕心沥血，累出了病，常常咳血。咸丰十一年八月二十六日（1861年9月30日），在武昌巡抚衙门里病逝，才五十岁。
他死后，清廷追赠总督，入祀贤良祠，赐谥号“文忠”。曾国藩写挽联说：“誓清大地山河，一捷湘，再捷鄂，三捷吴，怎奈浔阳告捷，遽陨台星。”左宗棠也悲痛不已。王闿运感叹：“中兴之业，实基自胡。”李慈铭称他是“中兴第一流人”。后人把他和曾国藩并称“曾胡”。
胡林翼这一辈子，年轻时放达，中年后折节用功。他抚鄂七年，把“天下第一破烂鄂”变成富省，养了六万兵，成就了湘军大业；他理财有方，用人有道，调和将帅，谋定全局。曾国藩说过“润芝才力过国藩十倍”，虽是谦辞，也可见其才略过人。可惜他死得太早，好多事没干完。不过，“有清中兴之业，实基自公”这句话，已是公认的了。
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