◎李超平
刘锦棠捐巨资倡建湘乡东山书院一事已经众所周知。但这并非他首次为家乡捐款。比如，他还为“重修”湖南贡院而同样捐出巨资。由此世人惊觉，他的赤诚奉献并不止限于湘乡一县，而是首先立足于湖南全省的利益，整个光绪朝的湖南学子们因之都曾受惠于他。这无疑是令人仰视的伟大格局。
一
在曾国藩重要幕僚、平江李元度的《天岳山馆文钞诗存》（湖湘文库版）中，收有一封复刘锦棠信。在信中，他专门就刘锦棠为重修湖南贡院（即湖南省举办乡试之所，今已不存）捐款一事致谢。由此，刘锦棠当年大力支持湖南科举事业之举，才为今人所知。
复信内容如下：
毅斋尊兄大帅麾下:
卫霍英名，横被六合。而山中退叟独以未识荆州为怅。侧闻提师绝大漠，立马功成，刻下大将旗鼓，直抵天山南北路，班定远侯封万里，在转眴间矣。引领西望，无任顶祝。二月朔，春宇孝廉抵舍，奉赐书，所以奖许而注存之甚厚，兼惠文锦轻裘，山珍海错，万非鄙薄所敢任。然颁自万里外，又无返璧之理，登受歉谢。
仆山居多暇，尝取军兴已来名卿宿将、荩臣烈士，于前锲《先正事略》外，仍各为别传以存其真。而于忠壮公劲节丰功，靡室靡家，尤推为中兴名将之冠，尝私作传以志景行，而事实究未详备。兹承命撰传志并祠碑，且寄示事迹，是鄙文所赖以增重者，安敢不竭其愚?曾文正师曾为忠壮公作志铭，未成而绝笔，残稿存集中。仆不揆梼昧，拟取志文所阙者足成之，并缀以铭。盖古有两人共作志铭之例，见于《金石三例》、《志铭广例》者，不一而足，近日霞仙、筠仙两公，分撰文正师志铭，正用其例也。祠碑拟用湘阴爵相衔名，仆近作《曾文正祠碑》及《骆潘张三公祠碑》，皆王中丞属为之，即用其衔名，次第勒石矣。惟别传当人拙集，且拟增入《续先正事略》中，锲成当即邮政。所虑文笔劣，不足副雅期耳。
重修贡院，为邦人盛举。阁下独斥三千金巨款，功在斯文，义声遍三湘七泽间矣。手肃布谢，惟为国珍护。不宣。
二
李元度此信，未署具体时间。那么，刘锦棠为修缮湖南贡院捐款，发生于何时？有必要加以考证。
首先，在复信中，李元度提到他应刘锦棠之请为刘松山撰传文及碑记。
查李元度所作《敕建刘忠壮祠碑》一文，内有这样的表述：
光绪二年，卜地建祠长沙会城小吴门内宝南街。越二年祠成，公兄子、三品卿、一等男爵锦棠，走书乞某其文其丽牲之石。
由此可以交叉印证信、文的真实性。
进而可以推断，刘锦棠致信请文及李元度复信的时间，均应在清光绪四年（1878）。
其次，查光绪《湖南通志》（修于光绪十一年，1885），在第67卷记载了湖南贡院的兴建与历次修缮事宜，其中有光绪二年（1876）的修缮简况：
阖省士绅筹捐增置地基，移建謄对公所、沙水公屋，添修号舍二千一百零五号。
显然，李元度所指的“重修贡院”，应即此次。它的工程量应不小，故发动了全省士绅给予支持。刘锦棠的特殊性在于，他远在刚收复不久的新疆，正在紧张筹备收复伊犁之际，军书旁午，依旧没有缺席家乡这件大事。
受长沙城市发展的影响，湖南贡院早已不存，是否曾刻诸碑石，也已成谜。但是毫无疑问，刘锦棠的名字，已经深深镌刻于湖湘大地、巍巍天山上。
遥想当年，刘锦棠或许曾经吟诵过李白的《侠客行》来表达自己的心迹。他隐居乡野，在带动一大批西征旧部、朋僚、亲属为东山书院捐款后，就将自己的“功”与“名”都深藏了起来。有李元度的书信为证，他没有对外张扬，世所罕知。有东山书院的捐碑为证，他的名字跟其他人一样，并不特别显眼。如下图所示。
附录：
侠客行
唐·李白
赵客缦胡缨，吴钩霜雪明。
银鞍照白马，飒沓如流星。
十步杀一人，千里不留行。
事了拂衣去，深藏身与名。
闲过信陵饮， 脱剑膝前横。
将炙啖朱亥， 持觞劝侯嬴。
三杯吐然诺， 五岳倒为轻。
眼花耳热后， 意气素霓生。
救赵挥金槌，邯郸先震惊。
千秋二壮士，烜赫大梁城。
纵死侠骨香，不惭世上英。
谁能书阁下，白首太玄经。
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