湖南大学官方，把校史定在宋太祖开宝九年，也就是公元976年，那一年岳麓书院创办。教育部核准的《湖南大学章程》里，白纸黑字写着史承公元976年创立的岳麓书院，1926年定名湖南大学，1937年成为国立大学。
千年学府、弦歌不绝，湖南大学门口那块千年学府的牌子，确实没白挂。
可是如果按这个算法来算，那问题就来了。岳麓书院是书院，不是现代意义上的大学。它不教微积分、不授学位、不分科系，本质上是一个讲学研习儒家经典的场所。说白了，它和今天人们理解的大学之间，差的不是时间，是物种。
学界对最早的认定，有一个统一标准。一条比较公认的水线是1895年，也就是天津大学的前身，北洋大学堂在天津成立。
光绪皇帝御笔朱批，我国第一所现代大学就此诞生。北洋大学堂设头等学堂和二等学堂，分律例、工程、矿务、机器四个学门，首次把现代知识体系纳入教学框架。
天津大学因此在全国高校里独占一份标签，官方和民间都叫它第一所现代大学。1898年的京师大学堂、1897年的南洋公学、1893年的自强学堂，论资排辈都排它后面。
如果把标准放宽到我国自己创办的最早的高等学府，不要求完全意义上的现代大学，1893年创立的武大前身自强学堂、1897年创立的浙大前身求是书院，同样言之成理。
有网友一针见血指出，这是典型的两个赛道、两套标准，湖南大学赛的是中华文化教育血脉的古老年限，天津大学赛的是中国现代大学肇始的创始者，拿一把尺子量不出高低。
如果湖南大学976年就能算大学，那汉代的太学、唐代国子监，比岳麓书院还早近千年，岂不更该排最前头？
甚至有文史爱好者直言：岳麓书院当年就是一所官办私塾，拿它当现代大学的起点，好比把私塾先生算成大学教授，跨度太大。
所以结论很清晰。如果你问的是我国现代意义上的第一所大学，公认的答案是北洋大学堂，创办于1895年。教育部官网和学界的普遍论著，都认可这个定论。
如果你问的是办学渊源最古老、历史文化最长的高等学府，那湖南大学当仁不让。这个名头没人跟它争，人家自己就写着千年学府，那是传承之美，不是标准之争。
湖大有个千年学府的名分，天大有个第一所现代大学的名号，各算各的分，谁也不耽误谁。
只不过高考填志愿时，多数人不会拿着公元976年的牌匾去换加分。
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