席宝田（1829—1889），谱名朝焕，字研芗，湖南永州府东安县人。他出身廪贡生，本可走科举正途，却在天下大乱之际投笔从戎，成为湘军中楚勇一系的重要将领。
咸丰二年（1852），太平军攻占东安县城。席宝田倾尽家资举办团练，率乡勇抗击太平军，收复县城，由此踏上军旅之路。咸丰六年（1856），他随刘长佑所部楚勇援江西，屡立战功，升直隶州同知。咸丰九年（1859），石达开部太平军由广西回攻湖南，席宝田率军入湘激战，解宝庆之围，升知府。咸丰十年（1860），湖南巡抚骆秉章令其召募乡勇一千人，自成一军，号为“精毅营”，从此席宝田在湘军中独树一帜。
席宝田用兵，最擅以精兵出奇制胜。同治二年（1863），太平军黄文金部围攻青阳，战局对湘军不利。席宝田以“攻其必救”之策，率精兵偷袭战略要地石岭，截断太平军退路，迫使其分兵回援，青阳之围遂解。此战使席宝田备受清廷赏识，特赐“业铿额巴图鲁”勇号，加布政使衔。
同治三年（1864），湘军攻陷天京，幼天王洪天贵福与干王洪仁玕等逃出天京。席宝田闻报，率军昼夜追击。部下将士疲惫已极，请求休整，席宝田严斥道：“洪福在此，今纵之，与瑞金来寇合，不可得矣。”令部下匆匆吃下干粮，连夜追赶。次日清晨追至石城杨家牌，太平军正在生火做饭。席宝田令大部伏于城南山道，小部在城北摇旗呐喊。太平军以为清军从北路追来，弃城南走，误入埋伏圈中。洪仁玕等当场被俘，幼天王数日后在荒谷中被搜获。清廷特诏恢复席宝田原官，赐云骑尉世职、黄马褂，加授贵州按察使实缺。同治四年（1865），席宝田率军入粤，俘获太平军汪海洋部三万余人。论功行赏，“江西军以宝田为第一”，赐封席家三代一品封典。
同治六年（1867），贵州苗民起义如火如荼，清军屡战屡败。席宝田奉旨入黔，总统援黔东路各军。他针对前任“步步为营，胜则进、败则退”的战术，采取“深入寻战，败而不走”的新打法，被苗民起义军领袖张秀眉骂为“痴军”。同治七年（1868）初，席宝田强攻荆竹园，一日攻破十八寨，随即下令将五十四寨壮丁全部杀死，号军及石达开余部伤亡殆尽。席军入黔首战告捷。
席宝田还认为“作战之要在于断敌粮草”，遂率军直捣苗民起义军的粮秣基地寨头。同治九年（1871）三月，席宝田攻陷施洞，十月占领台拱，被赐头品顶戴。同治十年（1871）四月，进攻凯里，苗军凭险坚守，湘军久攻不利。席宝田夺过鼓槌亲自擂鼓助战，全军冒死攀寨垣登城，一举攻克。五月，席宝田率军入雷公山，杀害义军三万余人，纵火烧毁山中全部苗寨。次年，贵州苗、号起义军被镇压，张秀眉牺牲。清廷赐封席宝田骑都尉世职。
席宝田在江西镇压太平军、在贵州镇压苗民起义时，每攻占一地，令士兵烧杀抢掠，遂成巨富，引起舆论谴责。同治十一年（1872），席宝田因病退职，回到东安。光绪十二年（1886），湖南巡抚王文韶绘《苗疆图》进呈，席宝田“战迹可按”。清廷命曾国荃绘其像送京，悬挂于紫光阁。光绪十五年（1889），席宝田病逝，终年六十一岁，追赠太子少保，生平“战迹”交国史馆立传，在湖南原籍及江西、贵州建立专祠。
席宝田故里
席宝田还乡后，创建诒经书院，广置田宅，在周边数县及洞庭湖地区购粮田、山林数万亩，又在长沙、武汉、衡阳等地开当铺、购房产、营生意，至今有民谣称他“五里一庄房，十里一当铺”。他重建东安孔庙，修县志，置学田，办书院，也做了一些有益地方的善举。他率军征战，俘获幼天王、镇压苗民起义，为清廷立下大功，也在战乱中积累了巨额财富。其功过是非，后人自有评说。
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