湖南在清代人才鼎盛，尤其是晚清，可谓星光璀璨。人才爆发的背后，离不开教育的支撑。清代湖南书院也非常多，有近四百所。
据《中国书院史》统计，当时全国近五千所书院里，湖南一地就近三百七十九所。岳麓书院，当然是其中最璀璨的那颗星，被奉为天下书院之首。
但湖南的书院远不止这一家，天下书院半湖湘绝非虚言。岳麓之下，群星闪耀，除岳麓之外，前十名该是哪些？
第二把交椅，石鼓书院
位于衡阳石鼓山。始建于唐元和年间，是古代最早的一所私人办学书院。宋景祐二年获仁宗赐额，遂与睢阳、白鹿洞、岳麓并称全国四大书院。
韩愈、范成大、朱熹都曾到此。朱熹在《石鼓书院记》里说它与岳麓、白鹿洞齐名天下。有人甚至说它是宋代湖湘学派的最高学府。
第三位，城南书院
始建于南宋，创始人是大儒张栻。清代乾隆十年，巡抚杨锡绂见岳麓书院隔湘江，学生往来不便，就把城内一处废署改建成书院。讲堂斋舍，跟岳麓书院的一样。清代两广总督劳崇光，说它可称潇湘洙泗。清代前期，它已是全国二十三所省会书院之一。因为在省城，与岳麓齐名，并非过誉。
第四位，渌江书院
位于醴陵西山，始建于南宋淳熙二年。朱熹、张栻的朱张会讲，就在这里拉开序幕。心学大师王阳明谪贬途中，也曾慕名来讲学多日。它是清代县级书院的典型代表。
51位有姓名可考的山长里，举人33人、进士12人。左宗棠24岁时，曾在此掌教三年，遇到了人生中的贵人陶澍。
第五位，濂溪书院
位于永州道县。理学开山鼻祖周敦颐是道州人，濂溪正是他的号。南宋绍兴九年创立，景定四年（1263年），宋理宗赐御书道州濂溪书院六个字，以此表彰这里是道学的发源地。
清康熙年间，皇帝又赐御书学达性天匾额。这份殊荣，除了岳麓书院之外，只有濂溪书院才有。
第六位，东山书院
位于湘乡。光绪二十一年，由湘军将领刘锦棠及举人许时遂等人倡修。东山书院，是甲午战争后救亡图存的产物，打破传统读经模式，设立算学、格致、方言、商务四斋，开湖南新式教育之先河。门额四字，系清代榜眼黄自元所书。教员曾在此求学。
第七位，昭潭书院
位于湘潭县城西。康熙五十九年，湘潭知县方伯始建，乾隆八年，知县李松增建学舍五斋，置学田四百余亩。与文庙一起构成完整的儒家教学体系。昭潭书院，在清代曾辉煌一时，被誉为湘潭地位最高的书院。
第八位，邺侯书院
位于南岳烟霞峰腰。原名南岳书院，随州刺史李繁为纪念其父李泌而建。邺侯书院是史上最古老的民间书院之一。南宋初，胡安国父子来此讲授《春秋》之学，湖湘学派实发祥于此。
第九位，碧泉书院
在湘潭县锦石乡。由胡安国、胡宏父子，于1133年创建，是湖湘学派形成的核心场所。胡宏在此系统阐述尊王攘夷、内圣外王的思想。湖湘学派从此发端，强调经世致用、知行合一。
第十位，澧阳书院
位于澧州。光绪二十八年改为中学堂，作为湘北重要书院，培养人才无数。
以上十所，各擅胜场。石鼓以古老著称，城南以省会地位取胜，渌江因名家掌教而显赫，濂溪、碧泉因理学渊源而厚重，东山因开风气之先而独特。
清代湖南书院的实力版图，远非岳麓一家可以概括。
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