章合才（1830—1891），原名发财，又名俊义，字作堂，湖南湘乡凤音四都黄田（今韶山市大坪乡韶峰村）人。他出身赤贫，父母早亡，少年时靠打柴、挑石灰度日，因身材魁梧、天生神力，乡邻称他“三拾大汉”。二十岁前，他没进过学堂，连正式名字也没有。
一日，章合才挑柴路过接凤亭，遇一相士。相士端详他片刻，道：“你地阔天圆，相貌堂堂，绝非挑柴吃饭之命。只要走出山冲去谋事，日后必大富大贵。”章合才叹道：“我家贫如洗，孤身一人，哪有什么门路？”相士说：“湘乡县城正在征兵，你何不从军？”章合才听后，连夜赶回家，次日天不亮便直奔湘乡县城，决心投军。
到了招军处，罗泽南、王錱正为曾国藩募兵。招军人见他身材魁梧，十分满意，问其姓名。章合才道：“我世居凤音四都黄田，从小没有名字，乡邻都叫我‘三拾大汉’。”又问为何从军，他憨直地回答：“家里穷，卖柴换米度日。有人说我日后定发大财，我来当兵就是想发大财。”招军人笑道：“你当兵为发财，何不取名‘章发财’？”章合才欣然接受。从此，他成了湘军老湘营的一员。
王錱见他老实忠厚、体力过人，便留在身边当警卫。一次进剿天地会的战斗中，章合才护卫王錱在山腰观战。湘军猛攻山头，旗手中流矢倒地，军旗落下，进攻部队顿时慌乱。敌军趁机抛石放滚木，用洋枪压得湘军抬不起头。章合才急了，请命前去带队冲锋。王錱应允后，他如猛虎般冲上山坡，捡起军旗狂舞，冲到最前面，拔刀与敌肉搏。后续官兵随之奋勇杀上，迅速攻克山头。章合才全身上下十八处受伤，浑身是血，却巍然挺立。王錱当场将他连升三级，从一个小兵提拔为军官。此后他随王錱转战湘南，攻打郴州、桂阳，几乎每战必升。咸丰六年（1856），章合才随王錱部开赴湖北，克复崇阳、通城，又转战江西吉安、建昌，攻克景德镇。
章合才力大善刀，在战场上累建奇功，引起曾国藩注意。咸丰十一年（1861），曾国藩任命他为湘军总务，总理老湘营营务。一次酒后，曾国藩问起“章发财”名字的由来，章合才如实相告。曾国藩笑道：“这名字俗不可耐，且把心中所愿赤裸裸表达出来。你原来叫‘三拾大汉’，何不将‘拾’字拆开，改名‘合才’？既雅致，又与原名谐音。”章合才大喜，拜谢改名之恩。
同治元年（1862），章合才随刘松山转战皖南，连克徽州、休宁、黟县，又孤军坚守泾县，出奇兵大破围城太平军，保全县城。肃清皖南后，他率部加入围困江宁（南京）的湘军，因作战勇猛、身先士卒，深得曾国藩器重，奏保为副将，任总兵提督，赐号“振勇巴图鲁”，赏一品封典。同治三年（1864）夏，湘军攻陷天京，章合才随刘松山北征鲁豫，追剿西捻军。至同治五年（1866）剿灭西捻军，他因进击神速，赏换“法福凌阿巴图鲁”勇号，补授苏松镇总兵。
同治六年（1867），陕西回民暴乱席卷陕、甘、宁、青四省，汉人惨遭屠杀。清廷急命左宗棠为钦差大臣、陕甘总督，调老湘营十二万余人入陕平暴。章合才率“合字六营”万余将士为一路，首克绥德州城，毙回军数千，俘万余，赏穿黄马褂；次年克灵州，击败三倍之敌，赏头品顶戴。同治九年（1870），他率部猛攻回军马五营寨，忽闻老上司刘松山阵亡，悲愤交迸，怒马先登，生擒回军悍将马五，亲手擒杀回军首领马化龙等人。后在会攻金积堡、宁灵等战役中，他斩杀无数回军，全面肃清宁灵之敌，但自己身负重伤，只得离合字营返湘疗伤。
同治十年（1871），章合才奉曾国藩之命，募集老湘营遣返的精壮老兵，组合字六营巡防江宁、扬州沿江。同治十三年（1874），再添募一营，驻守长江入海口吴淞，防备英法等国武装舰船。光绪二年（1876），补授九江镇总兵。光绪八年（1882），调补淮扬镇总兵，统领淮扬马、步、水、陆各军及合字七营。光绪九年（1883），奉命率兵驰赴广东边关，与侵越法军对峙。光绪十年（1884）四月调防江宁，六月移防上海，戍守吴淞海防。光绪十一年（1885）海防解严，始回淮扬镇本任。光绪十五年（1889），积年伤病复发，告假返湘休养。次年伤病稍好，仍继续统领淮扬各军。光绪十七年（1891），伤病再发，年末病逝于任所，享年六十一岁。
章合才自咸丰三年（1853）从军，至光绪十七年病逝，戎马三十八年，亲历大小战役难以计数，浑身遍体鳞伤。他早年应验相士“大富大贵”之言，却非坐享其成，而是凭嫉恶如仇、勇猛作战、谋勇相济而成就声名。他参与剿灭太平天国、捻军、陕甘回乱，为晚清中兴拼死搏杀，又专注江防海防十八年，治军严谨，恪尽职守，最终鞠躬尽瘁，病逝任所。其一生奋斗，堪称悲壮。当年那个挑柴换米的“三拾大汉”，终于以铁血书写了自己的传奇。
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