◎围城老雀
咸丰十年（1860）五月八日，左宗棠在长沙接到清廷谕旨，随即招募乡勇，创建楚军。
光绪六年（1880）五月八日，年近古稀的左宗棠率军抵达哈密，在城西凤凰台设立大营，陈兵备战，应对沙俄对伊犁的觊觎。
从湘江之滨到天山脚下，横跨五千里山河，整整二十年光阴。
这支以“楚”为名的军队，究竟有过多少兵力？期间经历了怎样的起伏消长？一文速览。
一、1860-1861年：初创期，5000人
咸丰十年六月二十四日，楚军在长沙金盆岭正式成军，计5804人。其中王錱老湘营旧部1440人，新募乡勇2000人，四总哨1280人，亲兵营200人，另配长夫约900人。
随后，左宗棠率部援赣，通过新募及收编太平军降卒，兵力增至约8000人。
总理营务：王开化；
副手：刘典、杨昌濬
营官：王开琳、崔大光、罗近秋、黄有功、戴国泰、黄少春、张志超、朱明亮、张声恒等。
二、1861-1864年：收复浙江，总兵力约3万人
同治元年（1862）正月至三年（1864）七月，历时两年半，左宗棠率军收复浙江全境。
入浙前，经曾国藩同意，新募2000人，楚军补足万人规模。
节制部队：
江西布政使蒋益澧自部8000人
直隶知州王德榜部2500人
严州知府魏喻义新募2000人
原浙江布政使李元度的安越军裁汰后2000人
署衢州总兵刘培元部3200人
总兵力约3万人。
三、1864-1866年：督师闽粤，总兵力2.5万人
同治三年（1864）十月，左宗棠奉旨督师入闽；至四年十二月，历时14个月，太平军余部从福建驱赶至广东嘉应州（今梅州）被全歼，东南战事终结。
平定浙江后部队整编，约2.5万人。其中：
左宗棠：亲兵3000人
楚军直属：刘典部8000人
王开琳老湘营3000人
黄少春、刘明灯部4600人。
节制部队：王德榜部2500人
高连陞（原属蒋益澧部）4000人
魏光邴（原属曾国荃部）500人
四、1867-1873年：经略陕甘，总兵力约1.2-10万人
同治五年（1866）九月，清廷谕令左宗棠调任陕甘总督；七年六月，西捻军在山东茌平覆灭；八年五月，陕西平定；十二年九月，攻克肃州，甘肃全境肃清。前后用时七年。
兵力来源：
左宗棠亲兵队3000人
楚军直属：刘典部9000人（新募6000）
配洋枪2000杆，火力营每营配劈山炮38尊
新建马队2500人，其中马勇1000人
奏调部队：高连陞约4500人
潘鼎新淮军4000人
陈湜晋军9000人
节制部队：刘松山老湘军马步队二十三营，约1.2万人
金顺部（多隆阿旧部）二十营，约1万人
黄鼎蜀军二十营，约1万人
郭宝昌卓胜军十七营，约8500人
徐占彪部十三营，约8500人
刘厚基湘果军马步约3000人
西安将军库克吉泰马队1300名
收降部队：董福祥甘军6000人，编为董字三营
马占鳌马队3300人，编为马队三旗
五、1875-1880年：收复新疆，总兵力6-8万人
光绪元年（1875）三月，清廷下旨：左宗棠以钦差大臣督办新疆军务。
在“缓进急战”方针下，左宗棠集结了湘军、淮军、豫军、甘军、旗营等多路大军，及新疆本地民勇，总兵力约6-8万人。
1877-1878年，收复南疆。攻克乌鲁木齐、吐鲁番后，部队分兵驻防、伤病减员，兵力降至5-6万人。
1879-1880年，伊犁对峙。左宗棠在哈密设立大营，为应对沙俄威胁，重新部署，兵力维持在4-5万人。
1881年，左宗棠调任军机大臣兼总理衙门行走，楚军一部分编入新疆防务体系，一部分就地屯田戍边。
“楚军”番号自此消失。
从湘军幕僚成长为封疆大吏，并主导西北全局，左宗棠与他的楚军，最终扎根在距湖南万里之遥的新疆。
左宗棠曾说：“新疆不复，朝廷无安枕之日”。楚军波澜壮阔的20年，正是这句话最生动的注脚。
一百年后，又一位湖南汉子沿着他的足迹走进了这片广袤的土地。
他就是王震将军。
1983年8月，将军在接见左宗棠曾孙左景伊时，动情地说：“我进军的路线，就是当年左公走过的路线。在那条路上，我还看到当年种的左公柳”。
他继而评价说，“左宗棠西征是有功的，否则，祖国西北大好河山很难设想”。
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