大熊山在湘中腹地新化县北部，是史记里黄帝登临的熊山，是蚩尤世代居住的故里，也是苗族瑶族公认的祖山。
五千年前，涿鹿之战后蚩尤兵败身死。九黎部族分作三支，一支融入炎黄部落，成为华夏族群的一部分。一支跋山涉水返回南方故土，退守梅山深处。还有一支继续向西向南迁徙，逐步演变为后世的苗族和瑶族。
司马迁写五帝本纪时，记载黄帝巡视天下：东至于海，西至于空桐，南至于江，登熊、湘。唐代《括地志》注释，熊指熊耳山，在河南洛阳附近，湘指湘山，在洞庭湖。
这种说法流传了上千年，直到南宋祝穆写《方舆胜览》，才把熊山的位置精准定位在宝庆府新化县。他明确说，昔日黄帝登的熊山，就是这里。
黄帝巡视是南至于江，然后再登熊、湘，传统注疏把熊解为商州熊耳山，在地理顺序上存在硬伤，因为如果按这个说法，黄帝是先南到长江，再折向西北，到秦岭一带登熊耳山，然后再南下到洞庭湖登湘山。
所以熊指熊耳山，这个说法显然是错误的，熊只可能是在江南，尤其是湖南境内，大熊山就是史记中黄帝登临的熊山。
清代到民国的地方志，延续了这一说法。同治年间的益阳县志，也提到黄帝披山通道，南至资水，登熊湘。上世纪八十年代起，湖南本地学者开始系统考证。有人从语法角度分析，熊湘本是一山之名，并非两山。
有人实地丈量山体，发现大熊山主峰海拔超过一千六百米，晴天可远眺江汉，完全符合登以望江汉的地理描述。2006年，中国民间文艺家协会经过论证，授予新化县中国蚩尤故里文化之乡的称号，大熊山被正式认定为蚩尤故里。
黄帝为何要远赴南疆，登上这座大山？合理的解释是，涿鹿之战只是击溃了九黎主力，蚩尤的旧部仍在南方盘踞。黄帝南巡不是封禅巡游，是巡视新征服的领地。他登上大熊山，俯瞰蚩尤的核心根据地。他要确认南疆安定，要将这片土地正式纳入华夏的版图。
当地民间至今流传着黄帝改名的故事，原本这里叫大神山。黄帝登山时夜梦大熊降临，醒后将山更名大熊山，冠以自己有熊氏的名号，宣示领地归属。
山上至今留有蚩尤屋场的地名，民国时期的石碑刻着这四个字。更早的清代族谱里，也有相同的地名记载。还有蚩尤谷、春姬峡，都以蚩尤和他妻子的名字命名。
山民世代口耳相传，蚩尤就出生在这里，他带领九黎部族在此农耕、练兵、制造兵器，然后北上中原，与黄帝一决高下。战败之后，族人又回到这里，躲进层层叠叠的山林，延续血脉与信仰。
北宋熙宁五年，朝廷开梅山，这片不与中原通的土地，正式纳入王朝版图。生活在这里的梅山蛮，就是蚩尤后裔。梅山蛮中很大部分世居深山，不服徭役，中原汉人称其为莫徭，演化成为瑶族，并分化出苗族、畲族，在后来的岁月里继续迁徙，散居西南各省，甚至扩散到全世界。
1980年代后期，法国学者在一支东南亚移民后裔中，发现了《又到梅山三十六峒游念》手抄本，内容讲瑶人死后灵魂需回梅山认祖归宗。
日本学者在泰国瑶族的亡灵超度仪式中，也发现了《游梅山书》，同样有梅山三十六峒和梅山十殿的记载。
现在的广西瑶族，祭祀亡灵要悬挂《梅山图》。瑶胞为死者吟唱的《开坛书》里有一句泣述：一魂踏上梅山界，二魂踏上奈何桥。不管迁徙到多远，灵魂要回梅山，梅山是祖山，而大熊山是梅山的中心。
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