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洞庭波涌，湘江奔流，湖南的人口消长亦如此起伏。
从秦汉的蛮荒之地下的几十万先民，到今天的常住人口6492万人。这三湘大地到底经历了什么。
一、汉朝：和平下的增长期
秦始皇在湖南设长沙和黔中二郡时，当地人口还不足50万。后来，出于军事需求，开凿灵渠沟通了湘江与桂江的上源。由于水路交通得到改善，使得湘江流域人口得到了快速增长（尤其郴州和永州）。
西汉推行修养生息政策，在一段安稳的时局下，人口得到缓慢增长。公元2年，湖南境内的长沙国、零陵郡、桂阳郡、武陵郡人口合计超过50万。之所以增长缓慢，主要原因是生产水平低下，经济发展落后。
到了东汉，人口增长显著。《后汉书·郡国志》记载，永和五年（140年），湖南人口已发展到200多万人。
人口增长主要原因如下：
北方战乱和灾害导致大量人口南迁，而湖南地方社会秩序稳定。
灵渠的开通，使得湘江成了北方与两广的水路通途，交通便利使得经济活跃。
东汉，耒阳县出产铁矿石，官府组织开矿冶炼，产业直接带来了人口增长。
二、魏晋南北朝时期（战乱与分裂中的波动）
这个时期，近四百年的分裂割据与战乱，湖南的人口要么损失于战乱，要么逃亡在外，更有隐匿山里之中的，致使在册登记人口巨减。
《晋书·地理志》中记载：：西晋太康元年（280年），湖南登记总户数为14.8万户、85万多人。
三、隋唐五代时期（历史低谷期）
持续的战乱到隋代实行“大索貌阅”清查户口，当时湖南仅登记5.4万多户、28.35万人，不到全国总数的1％。
隋朝末年，萧铣在巴陵称帝建“梁”，与唐军展开长期拉锯战，湖南全境沦为战场。连绵战火导致生产停滞、人口外逃或死于战乱灾荒，锐减至历史最低点。
唐建立政权后，实行均田制，政治与经济稳定发展，人口也在攀升。
贞观十三年，上升到31万多人。
开元二十八年，湖南人户发展到22.32万户、123.85万人。
“安史之乱”后，人口大量南迁，湖南人口初期有一点增长的，但人口隐匿和逃亡的也很多。
五代，马殷占据湖南称楚国。当时时局相对稳定，但人口推算大概在50万左右。
四、两宋时期（移民与战乱交织的波动）
宋太祖乾德元年（963年）：湖南有人口48万多人。
北宋元丰六年（1083年）：人口增至180多万人，增长近3.8倍。
宋徽宗崇宁元年（1102年）：湖南人口又增加到261万多人。
北宋末年靖康（1126年）：靖康之乱，岳州、潭州周边遭受金人铁蹄蹂践，十室九空。
南宋钟相、杨么农民起义，使洞庭湖一带人民再次蒙难。
战后，民众返乡，江西人口大量迁入，南宋宁崇嘉定十六年（1223年），湖南人口达到162万户、379万人。
人口增长原因：北方与江西人口大量南迁，带来了先进的科学技术与文化，直接推进了在南宋时期湖南人口达到历史新高。
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一、元代（毁灭性战争）
南宋末年，元军攻打湖南，先取岳州，后克常德，再围攻潭州（长沙）。湖南成了抗击元军的主战场。
潭州军民在知潭州兼湖南安抚使李芾率领下，进行了一场长达三个月的英勇保卫战。期间，军民死伤惨重，城破后长沙百姓坚强不屈，很多举家自尽，户口锐减三分之一。
往后百余年，湖南人口缓慢增长。从南宋嘉定十六年到元至顺元年，平均每年增加1.9万人口达到192万户、569万人口。
二、明朝（战乱，江西填湖广）
元朝末年，全国各地爆发了大规模的农民起义。其中，陈友谅和朱元璋在湖广地区进行了大规模的拉锯战。战争造成了大量人口伤亡、逃亡、隐匿。之前的“鱼米之乡”变成了“地广人稀”的荒芜之地。给大规模的移民提供了物理空间。大量外省人，尤其是江西人，包括以“从征”、“屯垦”、“宦游”、商贾等方式涌入湖南。
万历六年（1578年）：湖南七府二州人口共计190万余。
三、清朝（人口暴增）
初期实行“人丁户口”政策，造成人口统计中十分严重的诡挂隐匿现象。后实行“摊丁入亩”和保甲门牌制度，人口统计精准了很多。
乾隆十四年（1749年）：全省人口达到867万人；
乾隆四十一年（1776年）：全省人口接近1500万人；
道光二十年（1840年）：湖南人口为1989.10万人。
此阶段人口增长快速，主要原因：一是“摊丁入亩”废除了人头税，之前隐匿的人口大量浮现；二是康雍乾三朝社会秩序稳定，经济繁荣，为人口繁衍提供了良好的基础环境；三是高产量作物的大量推广种植；四是湘西、湘南“改土归流”，使山区得到进一步开发，耕地增加人口随之增长。
然而，到宣统3年（1911年）仅为2340.3万人。从鸦片战争爆发以来，湖南人口仅增加了35.12万人。之所以增长缓慢，主要是外国侵略战争破坏了本土经济，同时各种起义战争（农民抗粮起义、会党起义、太平天国运动）对社会秩序和人口造成了巨大冲击。
四、民国
民国十六年（1927年）：全省总人口3150万人。
1936年：全省人口总数降为2821万人。近十年是土地革命战争，而湖南是主战场之一，同时湖南又多次遭受特大洪涝和干旱的袭击，人口死亡和逃徙的不少。
1947年的：全省人口总数为2555.8万人。抗日战争、解放战争，以及战争带来的饥荒和疾病造成了巨大人口伤亡。
五、新中国至今
1949年：全省人口2986.69万人。
1990年：全省人口增加到6110.89万人。
人口增长原因：
全社会进行了社会主义改造，彻底消灭了两千多年的封建剥削制度，从根本上解放了生产力，推动了国民经济的恢复与发展。为人口繁衍打下了坚实的基础。
全省卫生机构大量建设，医疗水平提升了，民众寿命比以前得到了增长。
前期没有实现计划生育，人口大量暴增。例如，我父母60后那一辈，兄弟姐妹很多都超过了5个。
总而言之，影响湖南人口变迁的关键性因素很多，具体如下：
政治与战争：和平稳定的社会会给人口繁衍提供一个安稳的增长环境，但只要爆发战争，就会直接带来战争中的死亡，以及战乱带来饥荒和疾病间接造成人口死亡和逃亡。此为，人口变迁最大变量。
经济与科技：技术与经济的提升会提高生产力，为人口增长提高发展的物质基础和发展条件。
人口迁移：湖南历史上出现过多次大迁移，战乱会造成外迁，而政府引导会促使迁入，其中江西贡献最多。
自然环境：湖南地处长江以南，地质灾害众多，历史上多次出现灾荒，灾荒直接造成粮食减产，人口饿死。
政策与制度：如摊丁入亩”废除人头税，释放了生育意愿。新中国各项利好政策与制度，把民众头上的大山搬走，医疗等制度的完善彻底释放了潜力，人口快速增长。
