湘军名将 | 吉字营统帅——“铁桶将军”曾国荃

曾国荃，字沅甫，清道光四年（1824）生于湖南湘乡白杨坪（今属双峰）。他是曾国藩的九弟，故军中又称“九帅”，在曾氏五兄弟中排行第四，比长兄曾国藩小十三岁。少年时便负奇气，随曾国藩在京师受学，深得乃兄嘉许。道光二十七年（1847），以府试第一入县学，咸丰二年（1852）录取为贡生。

咸丰六年（1856），石达开进犯江西，曾国藩作战不利。曾国荃与新任吉安知府黄冕商议，向湖南巡抚骆秉章申请招募兵勇三千人，与周凤山部合计六千人，赴援江西，因始攻吉安，故称“吉字营”。此为曾国藩的嫡系部队。同年十一月，因功加同知衔。咸丰七年（1857）二月，丁忧回籍。同年十月，在江西巡抚耆龄保奏下重新起用。咸丰八年（1858）四月，因功升同知，赏顶戴花翎；八月攻克吉安，升知府，加道员衔。咸丰九年（1859）五月，在景德镇三战三捷，攻克浮梁，升道员。

咸丰十年（1860）五月，曾国荃率湘军八千人进逼安庆，在城西、城北开挖长壕两道，断其军粮。城内太平军屡次出城作战，湘军坚守壕垒，不轻易越壕迎战。太平天国英王陈玉成前来救援，始终无法突破湘军阵地。后陈玉成率部赴桐城，留万余人在集贤关内外。湘军乘机猛攻，将陈玉成留守部队全部歼灭。至咸丰十一年（1861）七月，安庆与外界的联系完全断绝。九月，曾国荃攻陷安庆，因功加布政使衔，以按察使记名，赏穿黄马褂，赐号“伟勇巴图鲁”。因他挖壕围城如铁桶一般，从此得绰号“曾铁桶”。

同治元年（1862）正月，曾国荃授浙江按察使，二月升江苏布政使。当曾国藩开始部署进攻天京时，把主攻任务交给了曾国荃。曾国荃率军急进，连克无为、巢县、含山、和州、太平府、东梁山、金柱关、芜湖、江宁镇、大胜关、秣陵关等地，会同湘军水师直逼天京（今南京）。五月三十一日，在雨花台扎下营寨，处于孤立突出之境。曾国藩担心不已，写信劝他暂时后退，曾国荃却认为：“舍老巢勿攻，浪战无益，逼城足以致敌。虽危，事有可为。”丝毫不退。

此时江南流行瘟疫，曾国荃军中疫病蔓延。太平天国忠王李秀成、侍王李世贤率数十万大军前来解围。从闰八月至九月，两军激战四十六昼夜。曾国荃身先士卒，一颗炮弹击中左脸，鲜血淋漓，仍屹立前线指挥。最终，太平军伤亡五万余人，被迫撤围。吉字营也阵亡五千多人。郭嵩焘称之为“极古今之恶战”。曾国荃以两万之众击退数十万太平军，威震天下，从此在天京城外站稳脚跟。

同治二年（1863），曾国荃擢升浙江巡抚，仍统前敌之军。同治三年（1864）正月，围攻钟山，破天保城，合围天京。六月，心腹李臣典点燃埋在天京城墙下的三万斤火药，城墙崩塌二十余丈，湘军蜂拥而入。天京陷落，曾国荃擒获洪仁达、李秀成等大小将臣三千人，纵兵焚烧抢掠多日，大火七日不熄。因功赏加太子少保衔，封一等威毅伯，赐双眼花翎。后因功高多谤，称病开缺回籍。

同治四年（1865）六月，起用为山西巡抚，十二月调湖北巡抚。同治五年（1866）七月，奉命帮办湖北军务，镇压新捻军。同治六年（1867）五月，因剿贼无功摘去顶戴，十月因病请假开缺。十二月，因东捻平定恢复顶戴。

光绪元年（1875），再次启用为陕西巡抚，历任河东河道总督。光绪二年（1876），调任山西巡抚，正值大旱，曾国荃先后赈银一千三百万两、米二百万石，救活饥民六百万，民众感恩戴德，为其立生祠。光绪六年（1880），告病乞归。光绪七年（1881），授陕甘总督兼兵部尚书衔，赴山海关治防。光绪八年（1882），署两广总督。光绪九年（1883），赐紫禁城骑马。光绪十年（1884），历任署礼部尚书、两江总督兼通商事务大臣。光绪十一年（1885），京察，以“夙著勋勤”开复处分。光绪十五年（1889），慈禧太后归政，推恩加太子太保。