老湘乡，是俗说的“老湘乡县”。指的是1952年以前的湖南省湘乡县。
如今去湘乡、双峰、娄星区、涟源走一走，会发现一个有意思的现象：这些地方的人，讲着同一种古方言——湘乡话，老湘语的代表，通行于古湘乡地区，包括今天的湘乡市、双峰县、娄星区以及涟源的一部分。方言的边界，往往是历史最诚实的注脚。
但行政区划的变迁，却把这片土地上的人分到了不同的市、县、区。这个“拆散”的过程，要从两千年前说起。
一、溯源：老湘乡的历史根基
湘乡的建置，可以追溯到西汉。哀帝建平四年（公元前3年），皇帝刘欣将涟水流域赐给长沙王子刘昌，封他为湘乡侯，“湘乡”之名始于此。东汉建武初年，在原湘乡侯领地置湘乡县，属零陵郡，县治即设在今日之湘乡市区。
此后两千余年，湘乡县虽几经隶属变更，疆域却大体稳定。至清代，其县域“东西广二百里，南北袤二百四十里”，地域辽阔，是湖南有名的大县。
二、上中下三里：老湘乡的内部结构
清咸丰以后，由于地域太广，老湘乡县在行政上习惯分为上、中、下三里：
·上里：即涟水上游，大致相当于今天的娄底市娄星区及涟源市杨家滩一带。
·中里：即涟水中游，大致相当于今天的双峰县全境。
·下里：又称“首里”，即涟水下游，为县治所在，大致相当于今天的湘乡市。
三地的分界，大致沿着涟水流域展开，东西横贯老湘乡全境。知县驻县城（今湘乡市），另设县丞分驻永丰（今双峰县城），设巡检分驻娄底（今娄星区）。这种“一县三治”的格局，折射出老湘乡地域之广、人口之众。
三、1952年：老湘乡的拆分
1952年，新中国对行政区划进行了大规模调整。老湘乡被一分为三：
· 划出第三、六、七区（即“中里”全境）及第二区一部分，新建双峰县，县城设永丰镇。
· 划出第九、十区给新设立的涟源县（后改市）。
· 余下的六个区，仍为湘乡县（后撤县设市，今湘乡市）。
这次拆分之后，延续了两千年的老湘乡县不复存在。上里归入新成立的娄底市（娄星区）和涟源市，中里独立为双峰县，下里保留为湘乡市。
四、被拆散的文化记忆
行政区划可以一纸公文更改，但文化血脉不会随之断裂。
湘乡/双峰话，至今仍是这一带的通用方言。老湘乡地区的方言属于老湘语，分布在湘乡、双峰、娄底、涟源四县市，整体发音基本一致。这种语言上的高度一致，是这片土地曾经一体的最有力证据。
再看地名：娄星区的老街，至今还有“湘乡巡检司”的旧称；涟源杨家滩，至今流传着“湘军故里”的传说。这些历史遗存，不是任何行政区划调整能够抹去的。
甚至那位晚清名臣——被尊称“曾湘乡”的曾国藩，他的故居荷叶塘，虽然今日划归双峰县，但在历史上属于湘乡县。这份争议本身，恰恰说明老湘乡的历史版图对后世的深远影响。
五、老湘乡还在
老湘乡虽然被拆散了，但它留下的痕迹，无处不在。
它不在今天的行政区划里，它在一个个地名里，在一句句方言里，在一代代人的记忆里。老湘乡不是某个城市的附庸，而是三地共同的“母体”。承认这一点，不是否定今天的行政区划，而是尊重历史、尊重事实。
至于1952年之后，娄底、双峰等地划归过哪一专区、哪一地区，那是另一段历史。它与老湘乡这段更长、更深的渊源，并不冲突。片段是真实的，母体也是真实的。两者共存，才是完整的历史真相。
（本文参考《湘乡县志》、湖南省志·行政区划志、双峰县建置沿革史料、涟源市志及多篇地方史研究文献。）
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