史书称无湘不成军，湘军的真正心脏，在宝庆。宝庆府为什么这么能打？自古以来，宝庆就是一个七山一水两分田的穷山沟。生存环境恶劣，境内蛮瑶杂居、汉苗共处，争夺土地的斗争激烈，当地人不得不全民习武。
这片土地自古被称为铁打的宝庆，清朝太平天国战神石达开，率20余万大军围攻仅3万驻军的宝庆城，围攻数月不下，遂成此名。
南宋初年，岳飞帐下有位最猛的统制，是宝庆府人杨再兴。史料载他是武冈军绥宁县人，今属邵阳城步，归降岳飞后，每战必冲锋在前。
绍兴十年（1140年），杨再兴在小商桥率三百骑，遇金军主力，杀敌二千余人，最终壮烈殉国，身上所中之箭竟有二升之多。
明代，邵阳又出了一位让草原闻风丧胆的大将。《明史》记，蓝玉，明初宝庆府扶城峒人，同样是城步县人，苗族出身。
洪武二十一年（1388年），蓝玉率十五万明军，在捕鱼儿海大破北元，俘虏七万余人。元主与太子天保奴等数十骑遁去，就此将曾经横扫欧亚的黄金家族打落尘埃。以饶勇略，有大将才著称的蓝玉，横扫大漠、灭亡北元残余势力，其北伐之威，堪称汉人骑兵最后的绝响。
晚清时期，《清史稿》载，湘军起源在新宁人江忠源。他在1847年在乡办理团练，以兵法部勒乡人子弟，是为湖南团练之始。他所率的楚勇虽不称湘军，却在蓑衣渡一战，伏击太平军，击毙南王冯云山。
就凭这份战功，江忠源从一个小小的举人直升安徽巡抚，成为清朝邵阳人中第一个封疆大吏，后人称他为湘军鼻祖、湘军之父。
清末还有一位邵阳籍猛将李臣典，在湘军中更是传奇。曾国藩赞他：年方二十七岁，竟有名将之风。他两度单骑救主，救下主帅曾国荃。最后在攻城时献计挖掘地道、炸塌天京城墙，论功被封为一等子爵，被誉为湘军吉字营第一猛将。
到了近代，邵阳人依旧战功赫赫。民国军神蔡锷，是湖南宝庆人，12岁中秀才，16岁考入长沙时务学堂师从梁启超。
1915年袁世凯称帝，他抱病从北京辗转回到云南，发动护国战争，自己指挥劣势军队，顶住了优势敌人的进攻，最终逼迫袁世凯取消帝制，成为维护共和的护国军神。
有人说，邵阳人善战，是因为地理封闭、资源匮乏，不拼就会饿死。也有人说，从梅山蛮到蓝玉，邵阳人在千百年的硬仗中活了下来，并把这份硬气刻进了家谱。
从杨再兴的孤勇，到蓝玉的横扫，再到江忠源、蔡锷的起兵，千年邵阳英雄谱，几乎就是半部中国的铁血缩影。
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