湖南简称湘，湘这个字天天用，但很少有人问，湘字从哪里来。
最常见的说法是湘江，湘江纵贯湖南全境，是省内最大的河流。湖南因湘江得名湘，顺理成章。《说文解字》解释：湘，水也，出零陵阳海山，北入江，从水相声。湘水名称在先，湖南省名简称在后。这个解释最稳当，也最通行。
但还有另一种说法，不那么稳当，却更有意思。
按古代造字的习惯，湘字应该和相字有关系。相字，在商朝甲骨文里就出现了，商王武丁有个儿子封在相地。相地在哪儿？今河北省临漳县西，河南安阳周边那一带。这个封国不大不小，安安稳稳过了好几代人。
商朝末年，纣王无道，天下人群起讨伐，周武王在牧野一战灭了商朝。商朝一倒，商朝子民都不好过了。相人作为商朝遗民，身份敏感，怕被清算。怎么办？跑，往南跑。
史料记载，周朝灭商后征伐江汉地区，殷人四散。相人一路南逃，有的逃到河南南部，有的逃到湖北，还有的继续往南，进了湖南。他们沿着水流走，择水而居。
到了一个新地方，得给河流起个名字。思来想去，用部落的名字，相人就把自己住的地方的河叫做湘水。相字加三点水，就成了湘。河南上蔡那边也有湘水，湖南这边也有了湘江。两个地方都有叫湘水的，都是同一拨人留下的记号。
这个说法听着像故事，但有线索能对上。
考古学家在湖南宁乡黄材镇发现了一个遗址，叫炭河里。这个地方不得了，出土了四羊方尊、人面纹方鼎、象纹大铜铙，件件都是国宝。一个远离中原的地方，哪来这么多商周青铜重器？
专家推测，周灭商后，一支殷商遗民从中原南迁，带着青铜器沿湘江进入沩水，最终在黄材盆地停下，挖壕筑墙，建了一座城。他们与当地土著融合，形成了一个政治集团。
炭河里城占地十五万平方米，虽然名字小，但政治势力范围不会少于当今湖南的疆界。这支人群待了一百多年，后来城被废弃，原因至今成谜。
更有意思的是，1976年在陕西扶风出土了一批青铜器。铭文记载了一件事：周昭王巡视南国时，在他的行馆接见了一位人物，称他为相侯，还赏赐了他。
相侯，是相地的侯。这个封国在哪里？有学者研究认为，湖南古代确实存在湘侯，炭河里很可能就是周王朝分封给相侯的封地。西周金文里的南国封国，炭河里遗址与相侯封国最吻合。
一条线索串起来了，商朝武丁封子在相。周灭商，相人南逃，逃到湖南，以部落名命水，相变湘，周王朝又在湘江流域封了相侯，炭河里古城就是相侯的都城。
当然，这个说法并不被所有人接受。有学者指出，它和甲骨文里的记载不尽相同。甲骨文里相字的本义是观察、察看，跟南逃没什么关系。
另一种说法认为湘字和舜帝有关，舜帝南巡崩于苍梧之野，葬在九嶷山，湘江源头就在那一带，湘最早指的不是河流，而是舜帝南巡这件事本身。
说法好几个，哪个是真的？不好说。
但南逃这个说法，有文字线索，有考古证据，有青铜器铭文佐证。即便不是全部真相，至少也是一部分真相。
三千年前殷人的大逃亡，确实有人到了湖南，他们带来了青铜器，带来了铸造技术，也带来了一个相字。相人把故乡写进了水里，三点水加上去，就成了湘。
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