◎万宁
一
黄嘴巴与黑嘴巴是我从集市里买回来的。
四月的集市气象万千，有一长溜是卖菜秧、花苗、果树苗的，还有一长溜是卖鱼苗、鸡崽、鸭崽与鹅崽的。这天，一位擤着鼻涕、穿得跟包子样的四岁女孩站在一个大筐前，亮得出水的眼睛死死地盯着筐里使劲扑腾的一群鸭崽。
我紧挨着女孩蹲下去。女孩看了我一眼，又掉头看鸭鸭，她眼中，我只是个与她一样看鸭子的人。
“烂便宜，烂便宜，一百块钱八只。”胖墩墩的老板娘对着空气吆喝，又不时瞟我一眼，瞟得我脑门冒汗，我紧了紧嗓子，挤出声音“我买两只”。
这回女孩足足看了我两秒钟。她那黑黑的双眸射出两道正在舞蹈的火焰，这火焰在我的脸颊上温柔地舔舐。老板娘扔给我一个红色大网袋，我把网袋撑开，对女孩说：“帮我选两只。”
女孩没吱声，胖手手早已伸进鸭崽群，鸭崽“叽叽”地向一边闪躲，胖手手在空中犹犹豫豫，手伸向这只，她又觉得旁边的那只好，如此反复，她一只也没抓上。最后，她狠了狠心，在众多鸭崽中捞了一只，小心放进网袋里，接着又捞了一只，这次，她捧在手掌上，嘴里喷出的热气弄得鸭绒毛颤动不已。
忽然一个喊声，女孩松了手，她被人拎起背背衣上的布结，走上斜对面一家米粉店的台阶。老板娘的目光跟了过去，抿着嘴儿兀自笑，“这孩子，一天不知要来多少回，她妈妈店里的事都做不完，哪会给她买鸭鸭玩。”
越不买就越惦记。鸭鸭的萌样儿会在小孩子的心房里住下来，就像我家的茉莉。
在这个春天的集市里，我又买下鸭笼子，拎着它们，就像拎着春天回家了。鸭崽鸟儿般的叽叽声，撒了一路。放到院子里的草地上，它们挤作一团，嘴里仍在叫唤，当然它们叫归叫，却抱着跟定了我的决心。我停，它们也停，保持着一米的距离。
家里的九妮从屋里奔出来。它是一只十岁的泰迪，一直待在城里，鸡崽鸭崽倒是见过，但见到的通常是玩具。此刻，九妮愣在原地，双眼鼓得老大，竖起的耳朵一颤一颤，鼻子朝空气里擤了擤，然后嘴里叽哩哇啦地自说自话。当然也就短暂的一会，九妮便开始情绪激动，它冲了上去，低下头去嗅它们。两只鸭崽咿咿呀呀仍在呱噪，且乱走乱动，九妮有些困惑，一时无法判断它们是来自哪里的物种。九妮随着它们摆动身体，呆萌半天后，它伸出右脚，试探性地“啪”了一下。一只鸭崽被拍翻在地。鸭崽发出急促的惊慌声，它们遇到了鸭生之中的第一次危险。
与所有动物的本能如出一辙，它们迅速逃跑。
它们缩在墙脚，九妮跟了过去，用它的身躯挡住了鸭鸭所有的逃生之路。鸭崽蜷曲在一起，斜着眼睛，身体哆嗦得上下起伏。我实在看不下去，朝九妮吼了一声，九妮停下抬起的前爪，迟疑了半会，悻悻地掉转头，跟在我后头。
二
我种菜，鸭鸭跟在我脚边，我一靠近，它们又躲开，躲得没地方了，它们就挤在墙角瑟瑟发抖，好像我虐待了它们。不过，我倒是真想扑它们几棍子。刚来时，它们只是跟脚。我在跟我，我不在，它们就跟别人，于是时不时跑到别人家。
十几天后，它们不跟人了，而是跟人作对。
它们把我种的丝瓜、南瓜、香瓜还有藤蕹、红薯秧子吃了个精光。这些菜秧好不容易躲过早春的寒冷，躲过一直下的绵绵春雨，才长稳了根。只是万万没想到，终究没有躲过鸭子的嘴。
我是赶早种下这些菜秧子的，只想着早春耕、早收获。种下后，我剪了好几个大桶矿泉水瓶，一下雨或者气温一降，就盖上这些瓶子，让它们在瓶子内躲雨避寒。这天是个晴好的日子，早上我把所有盖在菜秧子上面的瓶罩取了，黑嘴巴与黄嘴巴正在草地里翻泥、捉虫子，对我用切碎的菜叶搅拌的米饭不屑一顾。我赶着进城，随它们自由觅食。在城市里奔忙了一天，临近黄昏，两只小鸭的黄色绒毛居然在我心窝窝里撩拨，该要给它们喂食了。
心急火燎地踩着油门往家赶。家里寂静无声。门一开，九妮扑过来撒欢，我敷衍着它的激动，直奔后院。开满花的柚子树下，黑嘴巴黄嘴巴正脸对脸趴在一块，长长的细脖子环出一颗温暖的爱心。夕阳的余晖穿过枝上白色柚子花的缝隙，落在鸭鸭身上。柔风拂动，花儿的浓香在空气里炽烈、奔放，我停住脚步，闭上眼睛使劲嗅，试图要把这浓香植入记忆深处。
香味儿散漫出丝丝缕缕的气息，黏附在身体的某个角落，我心满意足。睁开双眼，两只鸭子摇摆着身体绕到食盆前，开始啪唧啪唧地吞咽食物。我的目光越过它们去看我的菜地。诡异的是，我陷入了一个荒诞的梦境，泥土上的菜秧子消失殆尽，这块土地仿佛从未耕种过。
菜园子里空荡寂阒，醍醐灌顶的风盘旋而至，刹那间，明白了一件事实。
我尖叫一声，“臭鸭子！”吼声从胸腔里爆发。顺手拿了根竹棍，扬起我无法遏制的愤怒。鸭鸭奔跑起来，翘着屁股摇摇晃晃的，踱起的方步看着又四平八稳。
我在后边追了一阵，又忍不住想笑。它们挤在墙角的京九红下，嘤嘤地叫唤，我用竹棍敲了敲靠在墙边给京九红爬藤用的支架，邦邦声响一下，几片京九红花瓣落了下来，鸭鸭缩紧的身体就哆嗦一下，然后又歪着脑袋斜着眼睛朝我偷偷看过来。
三
“奶奶，你恼啥呀”茉莉从北京打来视频电话。每天瞅一眼鸭鸭，是她的固定节目。“奶奶，鸭鸭的大脑只有半个球，你比它们多半个球，你的功能比它们多好多，它们能惹上你吗？”
无论鸭子犯了啥事，小姑娘都会毫不犹豫地站在鸭鸭一边，所有的不是都扔给奶奶。
说起来黄嘴巴与黑嘴巴是茉莉要买的。
还住在城里时，我带她去公园玩，她最来神的项目是套圈。花花绿绿的玩具摆满地面，在一根画线后边，她卖力地朝目标丢圈，说到底她的目标就是那几只呆萌的活小鸭。站在一旁看她丢圈，圈圈落地的那一秒，我总是心惊胆颤。
万一丢中了，她这是要带回我家养的。养过的人都知道，鸭鸭到了家，不是正在拉粑粑，就是在拉粑粑的路上。
我最幸运的事莫过于茉莉从未丢中过，尽管看着她难受委屈，我也挺难受的，但我心里的窃喜与庆幸还是忍不住在脸上晃悠。
边上小男孩丢中了。
茉莉艳羡的目光黏了过去。鸭鸭抓过来时，茉莉伸手想摸摸，男孩屁股一扭，转过身子，用他那还不宽阔的臂膀护着他的鸭鸭，生怕茉莉这一摸，就会摸走鸭鸭的羽毛。茉莉的手僵在那，放下来后，就左手掐住右手，眼眶里有泪水打转转。
我赶紧拉住茉莉的手，“走，我们去百鸟馆，喂鸟儿去。”给鸟儿投喂，茉莉也喜欢。此刻，她的脚步没有迟疑，跟着我走，只是眼睛还在往那男孩手里的鸭子瞟。
我拍了拍她的小脑袋瓜，“你真喜欢，那下次奶奶给你买两只。”
茉莉停下脚步，仰起脸，眼睛里的光亮，剔透晶莹，她反转身子，另一只手拽了过来，带着兴奋摇晃我，“真的吗？是真的吗？”
我心里咯噔一下。图嘴巴痛快，迟早要出事。这个时候，想改嘴已来不及了。
我蹲下去，琢磨着用拥抱来安抚她。茉莉推开我，定定地望过来，“奶奶，是真的吗？你会给我买两只小鸭子吗？”
清澈的目光空前威猛，我竟然鬼使神差地连连点头，含含糊糊地说：“等奶奶搬到乡下住，咱就养两只。”
茉莉笑靥如花，天边的新月也跟着荡起笑意。
那晚的夜色格外温柔，街面上的风儿轻轻拂动，心里想这事也如这空中的风，吹一吹，就会过去。
小孩子喜欢的东西都是一阵一阵的。
时隔一年，我住到乡下了，心心念念地种花种菜。在北京上幼儿园的茉莉，一有时间就会关注家里的植物与动物们，在视频里，满天星紫色的花里发出嗡嗡声，千里之外的她听见了。我告诉她是蜜蜂在采蜜。她隔空遥控，我蹲在地上，让手机摄像头在花丛里，移来又转去。这般劳神，仅仅只是好让她看清蜜蜂采蜜的姿态。老蹲着，挺累的，我站起来，她看到边上石缸里的鱼，瞬间情绪亢奋，嚷道：“奶奶，咱家啥时养鸭子？”
我吓得一惊，恨不得把手机扔了。
环顾四周，花草相间，角落里的两块菜地整整齐齐，要是两只鸭子来了，会怎样？很显然，茉莉还记得那个晚上我随口说的一句话。我哼哼哈哈想搪塞，可是茉莉的目光穿过大半个中国，追着我不放。
额头上的汗，心虚地往外淌，“现在是秋天，鸭崽崽要在春天，才能孵出来。”我讲了一个事实。
茉莉认真听着，然后抿了抿嘴，“那好吧，咱们明年春天养。”
四
养鸭子这事，在我家成了一件必须要做的事。
三月间，集市里就有鸭崽卖了，天太冷，我怕养不活。一拖，就到了四月，再不买，茉莉五一要回家度假了。一个春光明媚的早上，我的脚步被那个看鸭鸭的小女孩缠住，自己的心也被鸭鸭们的憨态萌翻。潜意识里有个声音在重复：再不买回家，就要得罪茉莉了。这年头，我得罪谁都可以，独独不能得罪她，她的快乐可以逆流到我的血液里。鸭子会在园子里到处拉粑粑，臭气会招来蚊虫，那又怎么样，茉莉开心了，这些就都不成问题。
抱着这个信念，黄嘴巴与黑嘴巴被拎了回来。毋容置疑，黄嘴巴黑嘴巴都是拿鸭子的嘴巴说事，黄嘴巴整张嘴呈亮黄色，黑嘴巴呢，是棕橘色里接近嘴唇部位带点黑色。我统称它们的时候，喊它们臭鸭子。分别称呼的时候，就黄嘴巴黑嘴巴地叫。它们几乎形影不离，好事坏事一起干。比如把菜地里的秧子啄得干干净净，而且还不止一次，是连续三次恶意捣蛋。我举起棍子扑向它们时，茉莉的声音就在耳朵边响起“奶奶，有啥好恼的，不就是吃了些菜叶子呀。”
是啊，不就是吃了些菜叶子，可这些菜叶子是可以长成一棵棵辣椒树、茄子树、西红柿树的，上面要挂上夏季五彩斑斓的果实，还有丝瓜、黄瓜、苦瓜与南瓜的秧子本是要牵藤攀沿，然后瓜瓞绵绵的。这可是我搬到乡下住向往已久的景致，偏偏两只鸭子一而再再而三地刻意破坏，我即便是神也会举着竹棍，满院子追打它们。黄嘴巴黑嘴巴跑了一阵，索性不跑了，挤作一团，眼睛斜睨过来，似乎在说你打呀，举个棍子，虚张声势，又不真正扑打。
竹棍子扑还是会扑打下去，只是每次都是朝空地上扑。边扑边恶狠狠地诅咒：“臭鸭子，再吃我的菜秧子，我就会杀了你们，吃你们的肉。”
这句狠话不知咋地传到了北京。
茉莉打来视频电话，“奶奶呀，鸭子的听觉系统很好？百科绘本上说它们可以听到几千米远的声音。”“你说要吃鸭肉，它们听得见，它们还这么小，哪有肉可以吃。”我心说，它们能听懂就好了，再说了，鸭子长大了，本来就是人世间的一道菜，茉莉你不是挺爱吃北京烤鸭。当然我的反诘是在心里沉默。
茉莉又要我把视频对准鸭子，看它们在盆里嬉水。看着看着，她的圣旨到了：“奶奶呀，这盆好小，两只鸭鸭洗澡太挤了，咱换个大盆吧。”
我点头称是，说：“你小时候的洗澡盆，可以拿出来给它们用，盆就在杂屋里。”
茉莉停顿片刻，旋即一副大方相，嚷嚷：“拿出来吧，我早就不用了。”我心里哼哧哼哧，心想假如你妈给你来个弟弟或妹妹，我又得去买新的。
五
从黄花机场接回茉莉，正是午后鸭鸭休息时间。茉莉丢下行李，就去探望。只是黄嘴巴与黑嘴巴不懂礼数，它们趴在篾篓子里打着眼眯，茉莉与它们打招呼，它们却警惕起来，把身体往里边挪了又挪。
“慢慢来，”我与茉莉说，“熟悉了，就好了。”
“与它们视频了这么多次，还不熟吗？”茉莉反问。
这个问题天知道，我只能猜测，“鸭鸭可能看不懂视频。”
茉莉显然不相信。她告诉我，鸭鸭的视觉是“全景视觉”，它们能在不转动脑袋的情况下，能看见前、后、左、右的东西，还有头顶上整个天空。
想着都觉得不可能，人类眼睛的视觉都只能朝前看，背后的东西看不见。但我知道茉莉说得对，鸭子的眼睛位于头部两侧，它们的视野范围是三百六十度无死角的，还可以同时看清楚近处与远处的物体，最最神奇的是鸭子的眼睛，有三层眼皮，它们看到的图像是彩色的。
鸭鸭的眼睛这么厉害，并不意味着它们能看懂视频，能认识视频里的茉莉。它们厉害的眼睛，是用来在野外寻找食物躲避风险的。
茉莉表情悻悻，“它们与你熟吗？”她问。
“说不上，不过它们知道我管它们的吃喝，还不许它们进菜地捣乱。”
“奶奶呀，你管得太多了。”
“也是，奶奶正这样想着，从明天起，奶奶不管它们了，我把它们放到湖里去，它们想回家就回家，不回来，就让它们做野鸭子。”
茉莉觉得这主意不错。
第二天早上，茉莉走在前面，我提着鸭笼子，黑嘴巴黄嘴巴在笼子里惶恐不安，咿呀咿呀哼个不停。
“鸭鸭别叫了，一会你们就自由了。”茉莉回头对着鸭笼子说。
湖岸边的陆地上长满铜钱草，绿茵茵的，浅水边层层叠叠的菖蒲，剑一般指向空中，还有一丛丛的美人蕉，在石垒的围子里气势非凡。寻到一块纯粹的水域，在斜坡上把鸭笼子的门打开。黑嘴巴黄嘴巴没有马上走出来，而是一动不动地蜷曲在笼子里。我们退到湖边小路上。
万籁俱静。
春风从对岸树林刮来，两只白鹡鸰从一棵杨梅树上落到浮出水面的岩石上，边啄边鸣叫，然后跃入水中，把头扎进水里，划出水花。
就在这时，黑嘴巴从鸭笼子里探出了脑袋，斜着眼睛看了看天空，又看了看湖水，然后看了看立在路上不动的我们。一会，黄嘴巴也伸出了脑袋，它的神情似乎很愉悦，它悠然地迈出笼子，在草地上踱着方步，扇动着没长羽毛的翅膀，然后就与黑嘴巴一起低头觅食。没走几个来回，它们就直接往水里跳了，嘴里叽哩呱啦地唱起歌来。这之前，它们只在盆里玩过水，眼前宽阔的水域，风里漾起的水纹，一圈来了一波又走了，浮力还时不时让鸭鸭全身摇晃，它们黄色扁脚划动两下，又妥妥地坐在水上。鸭鸭好生好奇，小心翼翼地，沿着水岸线，走走停停，在石头缝、水草里啄虫子与嫩草芽。游着游着，它们忽然把头栽进水里，湖里的小鱼小虾多是多，它们基因里是自带捕捉本领的。（此为节选版本，更多精彩请参看纸质刊物）
刊于《湘江文艺》2024年第6期。
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万宁简介：湖南岳阳人。1991年开始发表作品。在《人民文学》《当代》《十月》《中国作家》等刊物发表作品两百余万字，作品被多家选刊多个选本选载，已出版《城堡之外》《麻将》《纸牌》《讲述》等。
